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PayPal 是全球最大的在线付款平台，使用网络刷卡方式，支持几乎所有国际通行信用卡，实现即时付款，是网上跨国交易最普遍的形式。同时又是收取服务费用最少的一个。
PayPal 的商业模式是，交易双方通过一个与银行账号关联的PayPal用户名(通常为E-mail地址)，将资金转入PayPal，并通过PayPal支付给另外的用户。PayPal作为第三方的平台，为该笔交易的安全性负责。
其创始人皮特·希尔（Peter Thiel）有独到眼光。拥有斯坦福大学哲学学位和法学博士学位的希尔，曾经在一家金融服务公司就职。1998年，他创办了一家专门为Palm设备设计安全软件的小公司，后来转型为Palm用户提供现金账户加密服务。在实际经营中，希尔敏锐地发现，消费者和商家之间的结算通过电子邮件同样可以完成，而且更加简便高效。于是他在1999年10月建立了PayPal网站。不久，PayPal就推出了”电子邮件现金支付”的服务，并获得了巨大成功。希尔是PayPal的执行长和共同经理人。
2002年被eBay 以15亿美金收购，它让个人或企业通过电子邮件安全、轻松、快速地在线支付和接收款项，建立在现有的银行账户和信用卡的金融基础设施之上，现在已在全世界拥有八千六百万以上的用户帐户，全球55个市场的互联网用户以及传统企业都在使用PayPal进行交易，其中包括中国用户，是世界最大的在线付款服务商。
截至2004年12月31日，PayPal处理的支付总额超过180亿美元，国际用户数量已超过1450万。2005年第一季度，PayPal每秒钟处理的支付总额为802美元，全季度处理的支付总额超过62亿美元。
唯一遗憾的是，PayPal只支持少数几家美国银行的转帐汇款。对于我们来说，PayPal只能消费而无法将收到的钱直接提现。收到的钱是放在您在 PayPal的帐户里的，而并非直接转入信用卡。要么您在美国有熟人，否则这些钱最好的办法就是在网上消费掉。因为信用卡消费是有国际惯例的。比如您是 Visa卡，就可以在全世界有Visa标志的POS机上刷卡或ATM机上提现，因为这些发Visa卡的机构都和Visa有清算协议，PayPal只是虚拟化了这一刷卡过程。同理，您不可能跑到全世界任意一个颁发Visa卡的机构去向您的信用卡存钱，所以PayPal上也不行。当然也可以通过中介机构将其转到国内或转换为人民币。当然现在也可以向PayPal申请支票来将PayPal中的钱转入国内。
要使用PayPal实现信用卡在线消费，必须注册一个PayPal帐号，最好还要使用您的信用卡验证账户。
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